「社會安全（social security）」其實就是我們平常知道的社會福利制度，是「福利國家」中相當重要的制度理念──在人人生而平等的概念下，社會全體應共同保護每一個人生存的基本權利，政府應保障人民基本的經濟受益權（即生存權），讓每個人能保有基本人權、有尊嚴地生活。

隨著社會結構與制度愈加多元且複雜，「社會安全政策」並不僅是提供金錢上的補助，許多現代福利國家已從過去著重於提供現金福利，如養老金、失業補助，逐漸擴大到其它方面，如衛生醫療的保障、婦女及嬰幼兒保障等，而這些福利政策也深深影響你我的消費和休閒習慣。

「福利國家」一詞源自 19 世紀的德國，當時的首相俾斯麥建立了社會保險體系。1870 年德國的歷史學家因此描述俾斯麥的「國家社會主義」政策，是在創造一個「福利國家」（Wohlfahrts staat），後來英國作家也引用了這個詞彙，如今德國則多使用「社會國家」（Sozial staat）來表示類似概念。

 

北歐國家則是從自治、互助福利體系發展出福利國家，而像荷蘭…等其它重視社會福利的西方國家，則多是從1930年代起，受到凱因斯理論影響，由政府提倡而發展起來。（節錄自維基百科網站：福利國家）

 

由於各國發展「社會安全政策」（social security policy）的緣由與脈絡並不相同，其理念與所執行的政策也有其差異──相較於傳統歐陸國家是由政府向人民汲取高稅收，提供所有需要的人民「從搖籃到墳墓」的福利措施；美國的社會安全政策則是由政府官僚區別出人民對福利政策的需要程度， 並只提供福利給「最需要的人」。

社會安全制度主要目的：預防或保障經濟生活可能發生的危難，以及保護經濟上弱者的社會活動。

在個人福祉方面，完善的社會安全政策，可保障因低收入或遭遇急難、災害等意外所帶來之貧窮，並針對兒童、婦女、老人及身心障礙等弱勢團體，提供必要福利及扶助措施，保障其基本生活水準；在社會福祉方面，則可使人民安居樂業，減少貧窮，促進社會安定、和諧。（節錄自社會指標系統理論，2006）

因此，社會安全制度不僅是針對個人的扶助，也是穩定社會和諧的重要政策，強調的是「社會風險分攤」──由社會全體共同協助經濟上的弱勢者，基本上是由全民繳稅或付費，作為保障弱勢或急難者之用：

• 一方面是希望預防或保障人民經濟生活可能發生的危難，包括國民年金、勞工保險、公教人員保險...等社會保險制度；

• 另一方面則是要保護經濟上弱勢者的社會活動，包括對老、弱、婦、孺的福利服務、對經濟弱勢者的急難救助...等社會救助制度。

其中，「老年經濟安全」的保障是社會安全制度相當重要的一環，因為每個人都會老，隨著生理機能逐漸老化，會慢慢降低工作能力，進而在退出職場後失去收入來源，甚至可能成為經濟上的弱勢者。

世界銀行便建議：老年經濟安全的保障應兼顧「儲蓄」、「風險分擔」與「所得重分配」三大功能，以保障人民退休生活，於 2005 年提出《二十一世紀高齡所得之援助：全球視角下的年金制度與改革》五大支柱架構如下：

一、普及式的社會福利

第0層保障，由政府以強制、個別的方式，提供「社會救助、普及性津貼、基礎福利服務」...等，維持人民退休後最基本的生活保障，並不向弱勢者收取費用。

二、強制性的社會保險

第1層保障，由政府強制提供「社會公共保險」，較第0層保障更進一步，目前我國有：勞工保險、公教人員保險、軍人保險、農民保險及國民年金5類。

三、可選擇的職業退休年金（或一次金）

第2層保障，包括強調雇主對員工照顧責任的恩給制，或強制民眾儲蓄的個人帳戶制。目前我國有：勞工退休金（新、舊制）、公教人員退休金、私校教職人員退撫儲金。

四、個人購買的商業保險

第3層的保障，是人民自願參加的商業保險或個人儲蓄，並非強制參加，主要是儲蓄的功能，提供受僱者在退休時額外的收入保障。

五、非財務性保障，如倫理性的家庭供養

最後一層保障則是來自家庭等非制度化的支持，或是其他社會安全機制，例如健康照護、居家照顧等，以及其他個人財務或非財務的途徑。

其中，第0層「普及式的社會福利」與第1層「強制性的社會保險」，都是由政府提供給全民的強制性措施，具有所得重分配、協助經濟弱勢和社會風險分攤的功能。

面對社會變遷、人口結構改變，導致社會安全需求快速增加，隨之而來的是更為龐大的社福支出，成為各國政府的財政負擔，許多社會福利健全的國家對此亦備感壓力，在台灣也引發不少改革的聲浪與爭議。

「社會安全制度」影響著每個人日常的經濟生活，甚至事關你我的生存保障，也影響了整個社會的經濟、產業、財政等發展，大至政府、小至個人，都該好好關心、共同思索台灣的社會安全政策要怎麼走。